傍晚，余晖落下，太庙大门缓缓开启，望见大门里走出的身影，太庙外的禁卫军跪了一地。

赵福迎上前，小心地为嘉宁帝理了理有些褶皱的冠服，低声道：“陛下，老奴来接您了。”

嘉宁帝颔首，一双眼比三日前入太庙时更加深沉晦暗，“回宫。”

“陛下有旨，回宫。”随着赵福响亮的声音，皇家骏马的长嘶声响彻起。

一个时辰后，嘉宁帝洗浴完毕，换了一身舒服的儒袍。他在皇城里漫无目的地走着，身后隻跟着一个赵福。

许是前几日仁德殿上的事太过匪夷所思，再加上内宫的两座大山一个闭于慈安殿，一个禁于太庙，宫里只靠一个姜妃掌管，宫人犹若失了主心骨一般惶惶不安，禁宫内格外安静。

嘉宁帝一路走过上书阁和御花园，遇见的侍卫宫娥都是远远跪在地上，不敢靠近。路过紧闭的重阳门时，宫门外百姓的叩宫声源源不绝，嘉宁帝停了下来，面无表情地听着，宫门里面的侍卫见状跪了满地，过了一会儿，嘉宁帝才抬步离开。

赵福悄悄瞥了嘉宁帝面上一眼，却被他眼底的那股子冷沉骇得心一跳，不敢言半句。

路过昭仁殿的时候，嘉宁帝有片刻的怔忪，总算摆了摆手，赵福行到他身边，“陛下？”

“华阳阁的事如何了？”

赵福神情一凝，道：“已按陛下吩咐将知情的宫人杖毙，方老太医明日便会告老还乡，古昭仪和小皇子已经秘密地送出宫掩埋了。”帝家冤案被翻出的日子，古昭仪产子竟一尸两命，若传了出去，只会言皇家报应不爽，给皇室徒增笑柄。如今只能将此事掩下，待帝家事淡下来后，再传出小皇子久病不医、而后夭折的消息来代替。

嘉宁帝点头，“方简之那日说小皇子是娘胎里带了毒素才会如此，可查出投毒之人究竟是谁？”

那人不只是谋害了皇室血脉，连忠义侯这颗最好的棋子也被迫成了弃子，把皇室逼到绝境，陛下是真的动怒了。赵福神色微敛，答：“下手之人很是隐蔽，老奴用了三日才逼问出背后的主子来自储秀宫。”

姜妃！嘉宁帝神情更冷，“蛇蝎心肠，左相倒是言传身教，为朕送了个好女儿入宫。”

赵福不敢应言，惴惴不安地立在一旁。安静了好半晌，他才听到嘉宁帝低低问：“太后呢？这几日可还安好？”

赵福屏住呼吸，上前两步，回道：“陛下，这几日太后娘娘闭于慈安殿，谁都没有召见，只在今儿个清早由苏嬷嬷陪着去了一趟涪陵山。”

“知道了。”嘉宁帝摆手，望了一眼昭仁殿，终于转身朝禁宫深处走去。

赵福陪着他一同停在冰冷的慈安殿外，平日里这座威仪荣光的宫殿此时只剩寂静清冷，就像这座宫殿的主人一般，精心打磨了几十年的威严顷刻间散得干干净净。

嘉宁帝站了半刻钟后，慈安宫的大门被缓缓打开，苏嬷嬷一身素净，行到他面前，神情凝重，“陛下，太后在等您。”

嘉宁帝颔首，朝慈安殿内走去。

一路行过回廊，静悄悄的，除了零星的几点灯火，满座宫殿，竟一个人都没有。赵福心生冷意，忐忑地跟在嘉宁帝身后。临近殿门，他顿足，苏嬷嬷领着嘉宁帝单独入了大殿。

平时恢宏的大殿内冷寂无比，太后时常落座的凤座上空无一人，将嘉宁帝一个人留下后，苏嬷嬷默默去了后殿。半炷香后，沉钝的脚步声响起，最后落在凤座前。

嘉宁帝抬头，一怔。太后着一身素白绸衣，笔直地坐在凤座上，肃眼望着他。

“跪下。”冷冷一声，从上首传来。嘉宁帝没有半分迟疑，跪了下来。

“皇帝，你要拿哀家的命去抵帝世族人的命？”

嘉宁帝叩首，额头抵地，“是儿子无用。”

“你哪里算无用。”太后沉沉的声音传来，“都说知子莫如母，皇帝，这话哀家信不得半分。”

嘉宁帝抬头，朝太后望去，神情晦暗不明。

“十七年，你骗了哀家十七年，或者是……更久？你说，你到底是什么时候知道先帝的命是靠帝盛天的真气续着的！”太后指着嘉宁帝，指尖发颤。

嘉宁帝垂眼，“重昭三年，父皇让我接掌内阁之时，儿子就知道了。”

“逆子！”太后起身，猛地将桌上的暖炉拂落在地，“哀家含辛茹苦将你养大，为你舍了尊严去求帝盛天，你居然眼睁睁看着哀家在慈安殿以泪洗面足足两年，让哀家误以为先帝背弃发妻，让哀家以为你在朝堂上受尽靖安侯压製……”

嘉宁帝听着，一言不发。

“也是……”太后突然大笑起来，“若不是如此，哀家又怎会为了你构陷帝永宁，灭了帝家，一步步走进你为哀家早就设计好的戏本里。”她重新坐在凤座上，眼底满是悲凉凄苦，“皇帝，哀家是你生母，是怀胎十月将你生下的人，你想要什么，哀家都会为你夺，为你抢，做你手里的刀，可你却偏偏选了最伤哀家的方式，为什么？”

嘉宁帝缓缓抬头，唇角干涩，一字一句回：“若是瞒不了母后，儿子又怎能瞒尽天下人？”